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大多数纽约本地人心目中,唐人街是品尝纽约最好的广式点心、烧鸡烧鸭和老火靓汤的地方;百老汇大道以东,坚尼路以南,这里生活着操着广东话、使用繁体字的粤、港、台、南洋早期移民。2017年,纽约的华人已达80万之多,已经形成4座中国城和10个华人社区。
纽约唐人街位于纽约市曼哈顿南端下城,其范围以勿街为中心,包括坚尼街、摆也街、披露街、拉菲耶特街、包厘街和东百老汇大道。距市政府仅一箭之遥。
与闻名世界的国际金融中心华尔街也只是咫尺之途,又毗邻世界表演艺术中心的百老汇,优越的地理位置使她在纽约有举足轻重的地位。纽约中国城已经成西半球海外华人的最大居住地和商业区。书写着一部海外华人发展壮大的历史。
纽约最早的唐人街是1890年形成的。1848年,两男一女共3位台山人乘坐“流浪之鹰”号帆船到达美国,这是最早移民美国的中国人。到1851年,移入美国西海岸的五邑人已达2.5万人,以后逐年增加。
这些先侨们在矿场、农场、雪茄厂、木材厂做美国白人不肯做的工作。1880年美国发生经济危机,白人大批失业,而中国人却有工开。于是,白人嫉恨中国人,无端地指责中国人抢了他们的饭碗。
由此,加利福尼亚州通过了《排华法案》,被排挤和受迫害的中国人向美国东海岸迁移。首先进入纽约的华人在曼哈顿下城东南区的勿街(Mottstreet,意译丛林街)、柏克街(Parkstreet,意译公园街)落脚。
随着人口的逐步增加,1890年唐人街形成。唐人街的英文名称是Chinatown,意译中国城。住在唐人街,就像在中国大陆、台湾和香港等其他华人小城一样。
通用的语言主要是国语,也有各地方言。中餐为主食,许多街口有中文报摊。开车可以听到中文广播、晚间看的电视是中文电视。在美国,只有唐人街有这样的条件和氛围。
这个区域的居民几乎全是中国人。同时,中国人也在此从事商业活动;主要是开商店、饭店和礼品店。居民的来源地主要是广东,香港和福州;主要的语言为粤语和福州话(闽东语)。【美国纽约唐人街,1996年。摄影:Chien-Chi Chang】