宿主恒星如何“吞噬”行星？一项最新天文发现或“逮个正着”

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中新网北京5月4日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文称，天文学家的一项天文发现可能是记录了一颗行星被其宿主恒星“吞噬”的过程。这一将宿主恒星“吞噬”行星过程“逮个正着”的重要天文发现，为行星系统的演化提供了新知，或有助于确定行星在恒星演化下的命运。

该论文介绍，随着恒星年龄的增加，它们会膨胀成巨星，理论预测这类巨星会吞食附近绕转的行星。然而，研究人员之前从未观测到这个过程。这次发表的一项新研究详细描述了对银河系银盘的一次辐射爆发的探测结果，或能作为恒星吞噬其某颗绕转行星的直接证据。

论文通讯作者、美国麻省理工学院基沙莱·德(Kishalay De)和合作者描述他们对ZTF SLRN-2020的观测结果指出，这是银盘中的一次短寿命(持续约10天)光学波段爆发，伴有明亮而长寿命的红外辐射，该辐射在6个月左右的时间里缓慢消失。他们通过各种模型确定了该爆发源的性质以及产生这次辐射的天文学事件，其观测数据与红新星(即两颗恒星的并合)的观测数据相似，但光度更低，因而推断有一颗比恒星更小的天体参与了这一并合事件。论文作者认为，这个发生并合的天体可能是一颗质量小于或等于10颗木星的行星。

“一颗巨行星与其宿主星靠得太近，在与宿主星发生了一段时间的相互作用后产生了辐射爆发，而爆发可能与恒星对行星的吞噬有关。”在《自然》同期发表的一篇“新闻与观点”文章中，同行专家点评该天文事件的可能经过表示，行星最终是否会被其恒星吞噬取决于特定条件，后续仍需对ZTF SLRN-2020开展进一步观测，“这类检验无疑将带来对类似事件及其背后机制的大量研究”。