中元节为什么被称作“鬼节”？

【解说】农历七月十五，是中国传统祭祀节日，佛教称为“盂兰盆节”，道教称为“中元节”。七月十五祭祀的习俗起源于何处？专家表示，农历七月是收获的月份，古时被认为是“吉祥月”。人们会在此时祭祀谷神、酬谢大地，中元节可能是由这一习俗发展而来。

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【同期】北京大学中文系民间文学专业教授 王娟

七月中旬正好也是收获之后，人们有一个谢谷神或者是谢祖(习俗)，像这些我们种植的谷物，让我们有所收获。都是在七月十三，七月十四和七月十五前后，最后就变成了一个综合性的节日。

【解说】“中元”二字是中国道教的概念，据传“七月中元日，地官降下，定人间善恶。”已故去的亲人会在这一天重回人间，看望子孙后代，“鬼节”的说法正是由此而来。

【同期】北京大学中文系民间文学专业教授 王娟

我们一般来讲中元节，我们不把它叫“节”，实际上就是一个祭祀行为，祭奠行为。比较典型的像放河灯，烧包袱给死去的那些人，用纸做一些衣服，然后做一些银锭钱币。另一个就是七月半又是(传说有)孤魂野鬼，我们点灯或者烧纸，还捎带着照顾这些孤魂野鬼，包括像古代有一些阵亡的士兵，(和)其他这个自然灾害当中逝去的那些人。

【解说】中元节前后，正值收获的季节，全国各地还有着丰富的饮食习俗，如广西盛行中元节吃鸭子，有“尝新”之意。

【同期】北京大学中文系民间文学专业教授 王娟

其实中元节吃的特别多，就是因为收获的季节，就各种各样的东西都下来了。这个鸭子有一种叫什么“秋鸭”还是什么，它在这个季节成熟之后就是比较肥美，就特别好吃，一些地方会有吃鸭子的习俗，这个时候就什么新鲜吃什么，什么好吃吃什么。

【解说】专家表示，中元节虽然被民间称为“鬼节”，但并不是一个“鬼气森森”的日子。更多体现的，是人们对故去家人的缅怀，对未来的期许。

【同期】北京大学中文系民间文学专业教授 王娟

不能说它是一个阴森恐怖的节日，因为它特别像正月十五元宵节的灯节，扎各种各样的灯。就希望自己能够健康，或者是能够一切顺利，因为这个地官出来赦罪。所以我们是希望通过这种方式，能让自己很顺利地度过这一年。

记者 王世博 北京报道