随着当前国民健康理念逐步深化、大健康产业迎来发展黄金期，主打“天然活性”且方便服用的益生菌类营养膳食补充品也驶入发展“快车道”。业内人士认为，较之国外，我国在益生菌领域的整体研发起步相对较晚、但市场空间巨大，当前入局者众多，行业在快速增长的同时仍呼唤更具底层研发实力和科创能力的专业“玩家”。
在近日举行的MIHC2023迪辅乐微生态、免疫与健康学术会议上，丹麦科汉森公司人类健康与营养科学总监Ph.D.Adam Baker说，当前人类对于生命健康关注的诉求已经由治病向保持健康、维持健康的需求转变。借助动物实验可以看到益生菌在体内的作用机制与变化，从婴儿到老年不同年龄阶段、不同环境作用下，菌群都会对人体健康产生深远的影响，“我们的研究成果已经表明，利用AI技术，目前已经可实现人体数字化肠道菌群环境的监测，该项目能通过运动、饮食、睡眠、心情等不同维度生活方式的调研来评估人体健康。”
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以乳酸菌为表的传统益生菌主要应用于食品、饮料、零食等领域，是目前国内外益生菌的核心应用场景，近年来随着功能性食品发展、后生元等新品类应用，益生菌新功效被不断发现，应用场景持续拓展，进而驱动益生菌市场规模不断扩张。据ZION和Euromonitor等机构统计预测，2026年全球益生菌市场规模预计将达759亿美元，其中亚太地区将贡献核心增量，中国益生菌市场规模到2022 年预计将接近千亿元，年平均增速约14%。
国信农业分析师鲁家瑞认为，国内益生菌市场规模已接近千亿，未来随应用场景拓展、人均消费水平提升以及自有品牌份额提升，市场有望迎来“扩容+替代”的双重机遇，国内研发实力强、业务体系全的头部益生菌研发销售企业成长空间较大。
市场数据也有例证。根据科拓生物2022年财报，尽管全年营收不及预期，但作为其第二增长曲线的益生菌销量却大幅上升。2022年公司食用益生菌业务同比增长87%，收入占比同比增长17个百分点至38%。
此外，根据万益蓝WonderLab品牌透露，自2020年6月1日至2023年5月10日，该品牌益生菌全网销量已累计突破2亿瓶。
不过，多位业内人士指出，相较于国外，本土的益生菌研究起步还相对较晚。此外，当年国内益生菌行业，也不乏鱼目混珠的企业，借用概念炒作来收割行业红利。
天风证券研究显示，目前，国际益生菌专利申请基本由美国、日本、俄罗斯等传统研发强国垄断，国内进口原材料市场上，国外企业垄断也十分严重。国外厂商美国杜邦（50%）与丹麦科汉森（35%）为国内益生菌原料占比最大的两家公司，这两家国外公司就占到国内整体原料市场的85%左右，其余厂商约占15%。
如何推动本土益生菌行业高质量发展？业界普遍认为，加大科研投入是唯一通道。
事实上，本土企业已在行动，比如均瑶健康联手江南大学开拓益生菌健康产品领域，推出全新YPEPRO益生菌；光明乳业从1996年就开始布局益生菌领域的研究与开发，并于2003年申请了自有菌株的国家专利，目前库存菌株已超6100株，拥有国内乳制品行业唯一的国家重点实验室，建立了国内乳企中最大的乳酸菌菌种资源库。
近日，上海市儿童医院迪辅乐医学研究中心正式启动，迪辅乐医学研究基金赠予1000万的科研资金，用于微生态健康临床研究的开展，推动构建微生态研究科研联盟，为本土微生态科研的发展提供强大支持。
据悉，作为全球较早推广益生菌滴剂这一创新性剂型的益生菌企业，迪辅乐生物在上海拥有生物安全二级加强型认证的迪辅乐微生物免疫代谢实验室，该实验室具备自主微生物基因分析能力和菌株分离、培养、鉴定、筛选能力；此前，迪辅乐还启动了中国人群原生益生菌菌株库计划，计划用30年时间建立起中国本土优质原生菌株实体菌株库和数字化菌群模型库，目前，菌株库已经拥有近万株本土原生益生菌菌株。
此外，自2022年5月蔚蓝生物全资子公司青岛蔚蓝生物集团有限公司与Archer Daniels Midland Singapore, Pte. Ltd(简称“ADM”)合计出资1.6亿元设立艾地盟蔚蓝生物之后，今年3月，艾地盟蔚蓝生物宣布拟投资约4亿元人民币，但总计不超过6770万美元实施“微生态制剂研究及产业化项目”，预计于2025年初在自有生物厂区内完成新增功能性益生菌菌粉原料产能100吨，益生菌液体产品产能100吨。
“在推动益生菌行业健康发展的大问题上，科技界与产业界需要朝着一个正确的方向发力。”内蒙古农业大学教授张和平说，目前，国内益生菌市场正不断崛起，也面临众多挑战，国内益生菌研发企业唯有坚定地科研投入，加大创新，才能助力产业创新升级，生产消费者需要的、对健康真正有益的益生菌产品。
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