总部位于巴西米纳斯吉拉斯州阿拉沙市的巴西矿冶公司是全球最大的铌产品生产商，也是我国钢铁产业的“老朋友”。如今，巴西矿冶公司又将产品研发和市场推广的重点转向新能源电池领域，中巴在铌产品技术、应用、市场等方面的优势互补有望在新型锂电池材料领域创造更光明的合作前景。
巴西矿冶公司与中国的铌金属应用
(资料图片仅供参考)
铌是一种具有延展性、可塑性和高度耐腐蚀性的软金属，能够增强材料性能和功能，被广泛应用于合金钢和氧化物中，在基础设施建设、交通、航天、医疗和能源领域得到大量应用，有助于相关产业实现绿色低碳、节能增效的可持续发展目标。
图为巴西矿冶公司的铌金属产品新华社保罗·洛佩斯摄
巴西矿冶公司1955年成立，自1975年开始生产铌铁产品，将之运用于钢铁行业；1979年，公司开始大规模生产氧化铌产品；2018年，其与日本东芝达成合作协议，生产铌钛氧化物作为锂电池正极材料。
当前，巴西矿冶公司在美国匹斯堡、巴西圣保罗、瑞士日内瓦、荷兰阿姆斯特丹和新加坡设有分公司，在中国北京和上海设有办事处。中信钢铁和日本双日株式会社分别是其在中国和日本的分销商。
巴西矿冶公司在阿拉沙的总部包括矿区、化学、冶金三大片区，铌金属从挖掘到冶炼需要经过160多道程序，全部在总部基地内完成。
图为巴西矿冶公司冶炼工厂内的铌金属柱新华社保罗·洛佩斯摄
在我国，铌产品长期以来主要应用在钢铁产业。铌金属的加入使钢铁产品更具韧性且耐腐蚀。巴西矿冶公司致力于研究开发铌资源的应用场景，扩大产品需求，提供技术支持。它还在中国设立了一个焊接研究中心，专门为中国钢铁产业的焊接技术提供支持。
1979年，巴西矿冶公司首次派代表访问中国。1989年，公司与中信集团正式开始商业合作。2011年，中信集团下属中信金属联合多家中国钢铁企业设立投资公司，联合收购巴西矿冶公司15%的股份，成为巴西矿冶公司在中国的独家分销商。
新型锂电池材料——氧化铌产品的新蓝海
近年来，巴西矿冶公司涉足新能源电池领域，通过将氧化铌产品加入锂电池从而增加电池传导性、提高使用效率、加强化学稳定性、降低使用温度、提高能量密度、加强安全性、加快充电速度。
2019年，巴西矿冶公司决定启动基于电池技术的产品研发项目。为此，公司投资1500万雷亚尔（1雷亚尔约合1.35人民币）建起一座占地约1000平方米的电池材料中心，自2021年6月投产，并与来自巴西、中国、日本、韩国、欧洲和美国的40多家企业建立了技术合作关系。当前，该电池材料中心共有员工20余人，包括5名电化学和材料学博士。
图为巴西矿冶公司用于生产新型锂电池材料的氧化铌半成品新华社保罗·洛佩斯摄
据巴西矿冶公司电池产品项目总监罗热里奥·里巴斯介绍，短短4年时间，巴西矿冶公司用于生产高级锂电池原料的氧化铌产品销量从0增长至2023年的600吨，并有望在2024年超过1000吨。
里巴斯在12年前加入巴西矿冶公司，长期从事市场开发工作，寻求扩大铌金属的应用领域。自巴西矿冶公司与日本东芝达成新型锂电池材料合作协议以来，他开始领导这一领域的产品开发。
他认为，中国对巴西矿冶公司的核心业务而言非常重要。2022年，中国市场的铌原料销量占巴西矿冶公司全球销量约40%，较2021年实现近10%的增长。
“当前，我们新型锂电池材料领域有8家中国客户，我们还与中国的企业、负极电池材料生产商、正极电池材料生产商、电池制造商、高校、研究机构等建立合作关系，共同研究新型铌技术在锂电池中的应用。” 里巴斯说。
巴西矿冶公司目前90%的业务集中在钢铁市场，用于生产铌铁产品。鉴于全球市场日趋电气化、城镇化、可持续化和数字化，巴西矿冶公司计划大幅提高其非核心业务——即非钢铁产品业务所占的企业营收份额。
里巴斯认为，中国市场的一大特色在于能够快速将商业理念转化为商业实践。“如今，中国拥有全球最顶级的技术研发实验室，数不胜数的高素质人才。因此，我们能够将商业理念快速转化为产品并提供给终端客户。”
图为巴西矿冶公司阿拉沙总部基地内的铌矿区新华社保罗·洛佩斯摄
一方面，中国有现成的基础设施和行业人才，使得技术研发更加便捷；另一方面，中国政府将电气化作为重要发展目标。这两者的结合创造了一个整体氛围，极大地促进了电气化技术在中国的发展。里巴斯总结道。
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